19/05/2012 - La dirigenza degli Hawks ha deciso di non rinnovare l’ingaggio di coach Larry Drew a lungo tempo , preferendo piuttosto attivare una clausola nel suo attuale contratto per rinnovarlo sino a tutto il 2012/13 e quindi discutere di un impegno pluriennale solo a Giugno 2013. I giornalisti, appresa la notizia, hanno chiesto a Drew cosa ne pensasse del suo futuro e se fosse in apprensione per il prossimo anno. “Voi cosa ne pensate?” Replica Larry illustrando poi il proprio punto di vista: “Penso la situazione si possa vedere in due modi. Di sicuro è la situazione migliore in cui trovarsi? Ovviamente no. Però ne ho già discusso con tutto il mio staff ed ora la cosa migliore e quella di concentrare ogni nostro sforzo per migliorare il team e quindi i risultati.” Parlando di risultati nell’attuale campionato I Falchi hanno rimediato l’eliminazione al primo turno dai Celtics (nonostante il fattore campo a favore) interrompendo così la striscia di tre stagioni nelle quali erano sempre stati in grado di raggiungere le semi-finali di Conference. Al contrario di quanto si possa immaginare il passo indietro non solo non è stato criticato da nessuno, ma viene (giustamente) considerato un successo dall’opinione pubblica a partire dal GM Rick Sund: “Larry ha fatto un lavoro fuori categoria quest’anno. Ci ha guidati verso il quarto piazzamento nella Eastern Conference nonostante una serie infinita di infortuni a giocatori chiavi della nostra rosa. Da quando fa parte della panchina, Atlanta ha sempre raggiunto la post-season e siamo convinti che l’esperienza, la competenza e la dedizione di Larry siano un ingrediente chiave del nostro successo.” Le parole di Sund trovano conferma nella realtà perché i Bianco-Rossi in almeno 6 partite (per giocatore) hanno dovuto fare a meno di Joe Johnson, Zaza Pachulia e Kirk Hinrich. Il tutto senza dimenticarsi l’assenza più importante, quella del centro titolare All-Star Al Horford sceso sul terreno di gioco in appena 11 dei 66 match previsti dal calendario. Gli infortuni ed i complimenti del GM, però, non servono a tranquillizzare Drew che punta a risultati migliori: “Non possiamo essere contenti solo perché ogni anno raggiungiamo la post-season. Di sicuro fare i playoffs è un buon risultato soprattutto se lo paragoniamo a quando arrivai su questa panchina con la squadra in grado di vincere appena 13 incontri all’anno” prosegue Larry, ripercorrendo con la mente i primi anni del nuovo millennio quando per gli Hawks disputare una partita nel mese di Maggio era un sogno irrealizzabile. “Ma ora non possiamo più accontentarci. Adesso dobbiamo rispondere alla domanda: ‘Cosa serve per fare il passo successivo? Come possiamo migliorare?’ Penso di avere un paio di idee su come rispondere a questa domanda, ma per farlo abbiamo bisogno di aiuto anche dall’esterno.” Le parole di Draw fanno presagire un mercato aggressivo da parte di Atlanta che dal prossimo 1 Luglio avrà solo 6 giocatori sotto contratto (Horford, Smith, Williams, Tangue, Pachulia e Johnson) mentre gli altri 9 saranno tutti free-agent.