Kenneth Cornelius Thomas (chiamato da sempre Kenny) e' nato il 25/07/1977 ad Atlanta, anche se nella capitale della Georgia (e della Coca Cola) c'e' rimasto per breve tempo. La sua famiglia si trasferi' prima in Texas e poi nel New Mexico. In tutti questi trasferimenti per Kenny c'era sempre un punto fisso: il basket... Inizio' a giocarlo alla High School di El paso in Texas dimostrando di avere un discreto talento e quando si trasferi' nel New Mexico continuo' a giocare nella squadra della scuola di Albuquerque crescendo sia dal punto di visto fisico che tecnico...

Venuta l'ora di passare al College ricevette un paio di offerte ma non aveva voglia di spostarsi per l'ennesima volta e cosi' decise di firmare la lettere di intenti dell'Universita' di Lobos (situata appunto nel New Mexico)... Qua' era gia' conosciuto, grazie alla fama che si era costruito all'High School, e quindi divento' da subito un punto cardine della squadra... Nel suo primo anno viaggio' ad una media di 14.7 punti e 7.8 rimbalzi, l'anno successivo le sue cifre ebbero un lieve calo (13.9 punti + 6.9 rimbalzi ) ma nell'anno da Junior tocco' quota 16.8 con 9.3 rimbalzi e venne inserito nel secondo quintetto di College All America... Nonostante nella stagione da Senior ebbe il suo massimo in carriera di 17.8 punti e 10 rimbalzi non fu piu' nominato nei migliori quintetti d'America... Nel 1997 fu chiamato a prendere parte nella nazionale di basket degli Stati Uniti che vinse l'oro alle Universiadi di Trapani...

Bisogna anche ricordare che Kenny riscrisse tutti i record dell'Universita: riusci' a portare la squadra per quattro anni di fila al torneo NCAA, stabili' il miglior bilancio di vittorie/perse nell'arco di 4 anni (102 vinte - 30 perse), fu il primo giocatore dell'ateneo a chiudere con piu' di 1800 punti, 1000 rimbalzi, 200 stoppate, mise a segno 34 doppie doppie... Come se non bastasse era da 23 anni che un giocatore del New Mexico non riusciva a viaggiare per tutta una stagione in doppia doppia e Thomas infranse anche questo record (da Senior con 17.8 punti e 10 rimbalzi)...

Finiti i quattro anni di College era venuta l'ora di fare il salto nel mondo dei pro. Venne chiamato al primo giro con il numero 22 del Draft 1999 da parte dei Rockets. Kenny pero' aveva un problema: lui e' alto circa 2.01 e al College poteva permettersi di fare il centro o l'ala grande ma nell'Nba le cose sono diverse (basta considerare l'altezza media di questi due ruoli siamo dai 2.10 in su) pero' il suo fisico e il modo di giocare ormai erano stati "forgiati"... Nonostante questo suo difficile inquadramento nella stagione da rookie fece registrare 8.3 punti con 6.1 rimbalzi in 25 minuti di utilizzo a serata ma con una percentuale troppo bassa al tiro 0.399% . Lavoro duro' in estate per migliorare i suoi movimenti ed infatti l'anno successivo sali a 0.443% ma con l'arrivo di Taylor e Griffin ebbe pochi minuti a sua disposizione e cosi tutte le sue medie scesero...

Nel 01-02 ebbe la sua stagione migliore in maglia Rockets. Questo perche' entrambe le ali titolari di Houston, Taylor e Rice, erano fuori per infortuni molto lunghi... Thomas trovo' 34.5 minuti a serata e parti' titolare 71 volte su 72 partite chiudendo con: 14.1 punti, 7.2 rimbalzi, 1.9 assists e il 0.478% dal campo... Contento del suo successo dovette ridimensionarsi l'anno successivo quando con il rientro di Taylor, la crescita di Griffin e l'arrivo di Yao Ming vide la posizione di ala grande/centro essere "intasata" e cosi' scesero i suoi minuti ed anche le sue statistiche...

Spostiamoci un attimo sulla costa est e andiamo a Philadelphia dove i 76ers non avevano piu' Mutombo e diagnostica la malattia di MacCulloch si trovavano senza un centro... Quindi Coach Brown, con il supporto della dirigenza, inizio' a sondare il mercato alla ricerca di un giocatore che fosse un buon rimbalzista, un discreto attaccante e un ottimo difensore... La ricerca si fermo' proprio a Houston e si intavolo' una trade per portare Kenny ai 76ers... Lo scambio fu a tre: Philly cedette Mark Bryant, Art Long e una futura prima chiamata ai Denver, i quali a loro volta cedevano James Posey a Houston e i Rockets mandarono Thomas nella citta' dell'amore fraterno...

Subito Kenny ci rimase male perche' non si aspettava questa trade ma realizzo' in poco tempo di averci guadagnato e anche parecchio. Ai 76ers gli fu dato il posto di Ala Grande titolare e tanti minuti di gioco a sua disposizione che tradusse con 10.1 punti, 8 rimbalzi, 1.7 assists... Fece anche la sua prima apparizione nei playoffs dove oltre ad avere un ruolo fondamentale nella serie contro gli Hornets (19 pt + 15 rb in gara 4 e 17 pt + 16 rb in gara 2) chiuse con una media di 10.6 punti e 9.3 rimbalzi. Alla fine della stagione diventava free-agent ma non penso' nemmeno per un secondo di lasciare Philadelphia e negozio' subito per un contratto medio/lungo con la squadra che fu ben contenta di poter contare sulla sua disponibilita'...

Nel 2003-04 prosegui' la sua crescita facendo registrare 13.6 punti ai quali aggiunse il suo carrer-high di rimbalzi (10.1) e minuti giocati (36.5). Da sottolineare che, nonostante fu costretto a saltare alcune partite (circa una decina), il suo rendimento rimase costante nel corso della stagione. L'anno seguente i 76ers, decisi ad accontentare le richieste del loro leader (Allen Iverson), acquistarono dai Kings Chirs Webber per cercare di riportare la squadra a lottare per il titolo. Questa mossa non si e' dimostro' molto azzeccata ma comunque, tornando a parlare di Kenny, nello scambio fu coinvolto proprio Thomas che passo' a Sacramento. Nella capitale della California prese il posto lasciato vacante da C-WEB e termino'con 12.4 punti, 7.3 rimbalzi e 2.1 assists. Numeri che confermo' nelle cinque partite di post-season: 12 punti, 8.8 rimbalzi e 2.4 assists.

Con l’arrivo di Shareef Abdur-Rahim, acquistato durante l’estate come free-agent, le cifre di Thomas scesero a 9.1 punti, 7.5 rimbalzi e 2 assists principalmente perche’ i due giocano nello stesso ruolo (ala grande). Nella off-season 2006, considerato il suo ingaggio non molto oneroso (circa 7.5 milioni di dollari), alcune voci lo davano come sul “piede di partenza” ma alla fine (complice forse l’infortunio accaduto a Brad Miller, centro titolare) non venne effettauto alcun scambio che riguardasse Kenny in prima persona.

Nel 2006/07 le cifre di Thomas toccarono il minimo (almeno sino a questo momento della sua storia) storico con 5.3 punti, 6.1 rimbalzi e 1.2 assists a partita. Motivo principale del raggiungimento di questo (triste) traguardo non fu tanto l’infortunio al piede (che ha messo fine con un mese di anticipo alla sua stagione regolare), quando le decisioni prese da Musselman (coach subentrato dopo il mancato rinnovo di Adelman) di utilizzarlo circa 6 minuti in meno rispetto all'anno prima.

Vediamo come ha concluso il 2007/08:

Punti	Rimbalzi	Assists
1.4	2.7	0.6

Degli anni d’oro trascorsi a Philadelphia rimane solo piu’ l’ingaggio che ha l’unico effetto di renderlo incedibile perche’ con ancora 17 milioni di dollari spalmati in due anni non c’e’ nessuna squadra che, viste le attuali cifre, si fida ad acquistarlo. I suoi numeri sono frutto di una delle stagioni piu’ “buie” di sempre: infatti Kenny dopo aver iniziato la stagione in lista infortunati (problemi al quadricipite) venne schierato in campo per 12 volte e poi fini’ in fondo alla rotazione di coach Reggie Theus. L’ultima partita disputata da Thomas risale al 2 Gennaio 2008. In estate la dirigenza cerchera’ di negoziare una buona uscita in modo da tagliarlo.

Per scoprire la galleria fotografica di Kenny cliccate sul link sottostante. Buona visione!