Jermaine e' nato il 13/10/78 a Columbia nel South Carolina. Frequento' la Eau Claire High School della sua citta' dove nel anno da Senior ebbe 22.4 punti, 12.6 rimbalzi e 5.2 stoppate. Viste queste cifre venne nominato M.V.P. del South Carolina (per la precisione Mr. Baskbatball). Nel 1996 doveva decidere quale college frequentare. Lui e Kobe Bryant erano i due migliori prospetti delle High School con piu' offerte derivanti da Universita' importanti. Ma entrambi decisero di intraprendere l'esempio di Kevin Garnett e passare subito nel mondo dei Pro.

O'neal venne chiamato nel Draft 1996 al numero 17 del primo giro assoluto da parte dei Trail Blazers. Un giocatore dell'High School che fa il salto dritto nell'Nba viene considerato da molte persone dotato di coraggio, faccia tosta e anche un po' presentuoso... Kobe, dopo un po' di adattamento, esplose senza tanti problemi (visto che i Lakers credevano molto su di lui). Mentre Jermaine a Portland trovo' un terreno piu' duro e aspro...

Infatti capito' da subito in una squadra fortissima con tantissimi talenti e che cercava e voleva risultati immediati quindi poco propensa a sviluppare i giovani e a farli adattare al mondo Nba... Senza contare il fatto che all'High School giocava da centro e ora visto il suo fisico muscoloso ma Comunque da adololescente non poteva competere di certo con i Centri NBA del calibro di Shaq, Mutombo o Duncan... Il Coach lo sposto' come Ala Forte, dove a Portland c'erano gia' Brian Grant e Rasheed Wallace. Quindi era la terza opzione e Comunque non poteva nemmeno di pensare di tenere testa ad avversari come Webber o Malone.

Dunleavy, il Coach di allora, aveva intuito le potenzialita' di questo ragazzo e cercava di dargli piu spazio... Tutto cio' si scontrava con le esigenze delle squadra desiderosa di vittorie. Comunque I Blazers credevano in lui infatti quando nel 1999 fini' il suo contratto da Rookie lo ri-firmarono per altri 4 anni a 5 milioni di dollari all'anno...

Finita la Stagione 1999-2000 Portland vista la rosa e i soldi investiti nei giocatori si rese conto di non poter farlo crescere. Quindi si misero d'accordo con O'neal e decisero di mandarlo a Indiana dove avrebbe trovato altri due giocatori che avevano saltato il College, Harrington e Bender, per prendere in cambio Dale Davis (piu' grande e grosso e con esperienza per battagliare contro The Shaq)...

Nella sua prima stagione con i Pacers, la 00/01, passo da 3.9 punti a partita a 12.9, da 3.30 rimbalzi a partita a 9.80 e da 0.79 stoppate a partita a 2.81. Questo si spiega grazie al fatto che gli e' stato concesso lo spazio tanto desiderato da lui e con i consigli del Coach, di Miller e di tutta gli altri giocatori esperti sta maturando... Di sicuro se fosse andato al Universita' avrebbe potuto gareggiare per il titolo di Rookie Dell'anno...

Nel 2001-02 le sue statistiche toccarno quota: 19.0 punti + 10.5 rimbalzi + 2.31 stoppate a partita. Ovviamente non passarono innoservate e fu nominato giocare piu' progredito della lega. Fece ancora meglio l'anno seguente quando con 20.8 punti, 10.3 rimalzi e 2.31 stoppate venne chiamato a disputare il suo primo All Star Game. Nei playoffs il suo rendimento sali' ancora: 22.8 punti e 17.5 rimbalzi!!! Cifre da capogiro ma nonostante Indiana avesse il fattore campo non riusci' a vincere contro Boston che elimino' senza tanti problemi i Pacers. O' N eal il giorno dopo l'eliminazione riprese tutti quanti i suoi compagni privatamente e pubblicamente per la pessima figura fatta.

In estate divento' free agent e venne corteggiato da alcuni fra i club piu' prestigosi in assoluto (come gli Spurs vincitori del titolo Nba 2003) ma alla fine Jermaine resto ad Indiana. Qui' gli assicurarono che Coach Thomas, suo grande amico, sarebbe rimasto sulla panchina ma, pochi giorno dopo la firma di O'Neal e l'arrivo del nuovo GM Larry Bird, Isiah venne licenziato. Jermaine subi' un duro colpo e parlo' addirittura di essere ceduto tuttavia, ben prest,o si addato' al gioco di Coach Carlisle, nuovo allenatore, e chiuse con: 20.1 punti, 10 rimbalzi e 2.55 stoppate di media. Nei Playoffs solo i Detroit Pistons, futuri campioni NBA, riuscirono a fermare i Pacers nella Finale della Eastern Conferences ma Jermaine produsse comunque delle cifre di tutto rispetto: 19.2 punti, 9.1 rimbalzi e 2.25 stoppate.

Nel 04/05 O'Neal, per via della squalifica subita, in quanto coinvolto nella maxi rissa di meta' novembre, e per i dolori alla spalla,riusci' a disputare solamente 44 partite ma questa per lui fu comunque la stagione con la piu' alta media punti di sempre. Concluse con 24.3 punti, 8.8 rimbalzi e 2 stoppate a partite. Questo evento si spiega facilmente spiegabile: con Artest fuori tutta la stagione, Jermaine dovette aumentare il proprio rendimento per mantenere competitivi i Pacers che riuscirono, contro ogni pronostico, a raggiungere la post-season. Nei Playoffs, nonostante una spalla dolorante, scese in campo lo stesso e questo chiarisce perche' ci fu un calo di rendimento nei suoi numer (16 punti, 8 rimbalzi, 2.62 stoppate)i. Il suo contributo risulto' in ogni caso fondamentale per raggiungere le semi finali della Eastern Conference (dove arrivo' l'eliminazione per mano dei Pistons)...

Il campionato 05/06 inizio' pieno di speranza per la franchigia di Indiana sicura di poter contare su O'Neal, Artest e Jackson per tutta la stagione e quindi puntare al titolo di campioni Nba 2006. Dopo nemmeno 2 mesi di incontri, purtroppo per i tifosi di Indiana, Artest rese pubbliche le sue lamentale e chiese di andare via. Qualche giorno piu' tardi fece "retromarcia" ma la dirigenza dei Pacers decise comunque di sospenderlo e poi, a meta' febbraio, cederlo per Peja Stojakovic. Quando arrivo' l'ex-Kings si infortuno' (abbastanza seriamente) O'Neal all'inguine e questo gli causo' 30 partite di stop. Rientrato per i playoffs, Jermaine, non e' riuscito a fare nulla per fermare la vittoria di New Jersey, 4-2, su Indianapolis. La ricerca dell'immediata eliminazione dei Pacers dalla post-season non e' da imputare a Jermaine ma piuttosto agli infortuni che hanno "decimato" il roster della squadra (erano assenti tre titolari: Stojakovic, Tinsley, Foster). Per quanto riguarda la stagione regolare concluse con 20.1 punti, 9.3 rimbalzi e 2.29 stoppate; mentre nei playoffs: 21 punti, 7.5 rimbalzi e 2.33 stoppate.

Per parlare del 2006/07 dobbiamo fare un salto nell’estate del 2005 quando, stando ad alcune voci mai confermate, i Pacers cercarono di scambiare O’Neal per Bosh. La realta’ smenti’ tutto ma, tornado al campionato in analisi, le voci di una possibile cessione di Jermaine si fecero sempre piu’ consistenti soprattutto dopo la partenza di Jackson ed Harrington (due punti cardine della squadra) per Golden State. Dunque anche O’Neal, prima della dead-line di meta’ febbraio 07, sembrava destinato a seguire la stessa strada ma alla fine resto' tutto immobile. In questo "via vai" di voci Jermaine termino' comunque un campionato di medio/alto livello come testimoniato dalla convocazione al All Star Game (la sesta consecutiva - 2002 -2007) e dalle cifre pari a 19.4 punti, 9.6 rimbalzi e 2.6 stoppate a partita.

Vediamo come ha concluso il 2007/08:

Punti	Rimbalzi	Assists
13.6	6.7	2.2

Il campionato 07/08 per Jermaine rappresenta uno dei punti piu’ “bassi” di sempre perche’ ad Indianapolis, oltre alle ormai “consuete” voci sulla sua potenziale cessione, si e’ iniziato a dire che la squadra giochi meglio quando lui non e’ in campo. Come se non bastasse O’Neal e’ stato al centro di una vera e propria polemica quando, all’inizio di Gennaio, venne inserito in lista infortunati per dei dolori al ginocchio. Secondo lo staff medico si trattava di  un problema guaribile con 2/3 settimane di stop mentre Jermaine, qualche giorno dopo la prognosi dei dottori, disse che l’infortunio era grave al punto di fargli terminare con anticipo la stagione regolare. I medici, a cui fu chiesto di rivalutare il caso, confermarono la loro diagnosi ma Jermaine rimase fuori squadra sino ad inizio Aprile. Il rientro di O’Neal, con cifre praticamente nulle, non e’ bastato  a portare i Pacers alla post-season.

Il suo futuro e’ legato per altri due anni (oltre 21.5 milioni di dollari a stagione) ai Pacers e dopo una stagione come questa difficilmente Indiana riuscira’ a scambiarlo. Dunque l’unica speranza dei Pacers e’ quella di  vedere O’Neal tornare ai livelli dei tempi delle convocazione al All Star Game; in realta’ l’ultima arrivo’ nel 2007 ma oggi, alla luce di quanto visto nel 2007/08, sembrano siano passati almeno dieci anni.  

Per scoprire la galleria fotografica di O'Neal cliccate sul link sottostante. Buona visione!